Il a fallu 68 cérémonies pour qu’un album chanté en espagnol remporte le Grammy de l’album de l’année. Le chanteur portoricain Bad Bunny l’a obtenu le 1er février pour « Debí Tirar Más Fotos ». Les Grammy Awards, ou Grammys, sont les principales récompenses de l’industrie musicale aux États-Unis. Ils sont décernés par la Recording Academy, une association de professionnel·les de la musique.
Les Grammys classent la plupart de leurs prix par genre musical. Le 16 juin, la Recording Academy a annoncé cinq nouvelles catégories pour sa 69e cérémonie, prévue le 7 février 2027. L’une d’elles s’intitule « Best Asian Pop Music Performance », soit « meilleure interprétation de pop asiatique ».
Le groupe sud-coréen BTS en était le favori, selon le site de pronostics Gold Derby. Le 29 juillet, ses sept membres ont annoncé qu’ils ne présenteraient aucun titre aux Grammys cette année. La Recording Academy a maintenu sa catégorie le 1er octobre. En 2020, elle avait pourtant renommé deux prix, « urban » et « world music ».
BTS renonce aux Grammys après la création d’une catégorie « pop asiatique » dont son plus gros succès de l’année est exclu
L’annonce n’est pas passée par un communiqué de la maison de disques. Les sept membres de BTS ont publié le même message en coréen, chacun sur son compte Instagram. Le quotidien sud-coréen Kyunghyang Shinmun en a reproduit le texte le jour même.
« Nous avons décidé de ne pas concourir aux Grammys cette année. »
Les sept membres de BTS, sur leurs comptes Instagram, le 29 juillet
Le message ne nomme pas la nouvelle catégorie. Les membres y souhaitent que la musique soit écoutée et aimée pour elle-même, plutôt que classée par région ou par langue. Kim Do-heon, critique musical sud-coréen, a commenté le texte dans le même journal. Selon lui, la mention de la région et de la langue vise la catégorie « pop asiatique ».
La décision ne concerne que le groupe. HYBE, la société sud-coréenne qui produit BTS, a déclaré à la presse coréenne qu’il ne s’agissait pas d’un boycott de l’entreprise. Le site spécialisé Music Business Worldwide a rapporté ces propos le 17 août.
L’année était pourtant favorable à BTS. Son album « ARIRANG », sorti le 20 mars, a pris la tête du Billboard 200, le classement des ventes d’albums aux États-Unis. Il s’est écoulé à 641 000 exemplaires en une semaine. C’est le meilleur démarrage d’un groupe depuis 2014, selon le magazine économique Forbes. Son single « SWIM » a atteint la première place du Hot 100, le classement des chansons.
« SWIM » est chanté en anglais. Il ne pouvait donc pas concourir dans la catégorie créée pour la pop asiatique. BTS compte cinq nominations aux Grammys et aucune victoire.
Les Grammys maintiennent leur catégorie sans BTS, alors qu’une chanson inscrite en pop asiatique ne peut plus concourir en pop
Harvey Mason jr., le directeur général de la Recording Academy, a répondu sur les réseaux sociaux. Il s’est dit attristé par la décision de BTS. Selon lui, la catégorie doit élargir la liste des artistes distingué·es par les 15 000 votant·es des Grammys.
Harvey Mason jr. a ajouté qu’un prix de genre n’empêchait pas de concourir pour les prix généraux, dont celui de l’album de l’année. Le règlement fixe pourtant une limite. Un même titre ne peut être inscrit que dans une seule catégorie d’interprétation. Une chanson présentée en pop asiatique ne peut donc pas l’être dans le prix du meilleur duo ou groupe pop. Los Angeles Magazine, un mensuel californien, l’a relevé le 30 juillet.
Le 14 août, Harvey Mason jr. a indiqué que la Recording Academy réexaminait la catégorie. Il a reconnu que certain·es artistes ne s’y sentaient pas représenté·es. L’académie a consulté des professionnel·les de la musique asiatique, dont HYBE.
La décision est tombée le 1er octobre, dans une déclaration transmise à Variety, le magazine états-unien du spectacle. La catégorie est maintenue pour la cérémonie de 2027. Harvey Mason jr. y admet que cette conclusion ne satisfera pas tout le monde. L’académie dit avoir reçu un nombre « solide » de candidatures, sans donner de chiffre.
Un deuxième groupe de K-pop s’est abstenu. Le 2 octobre, l’agence sud-coréenne JYP Entertainment a confirmé que Stray Kids n’avait présenté aucun titre. Elle n’a donné aucune raison, rapporte le Korea Herald, un quotidien sud-coréen anglophone. Le premier tour de vote s’ouvre le 12 octobre. Les nominations seront annoncées le 16 novembre.
Avant le refus de BTS, les Grammys avaient renommé en 2020 leurs catégories « urban » et « world music », la seconde pour ses « connotations de colonialisme »
La Recording Academy a déjà corrigé des intitulés qui classaient les artistes selon leur origine. Le 10 juin 2020, elle a rebaptisé son prix du meilleur album « urban contemporary ». Le mot « urban » désigne aux États-Unis les musiques associées aux artistes noir·es, comme le R&B et le rap. Le prix s’appelle depuis « Best Progressive R&B Album ».
Cinq mois plus tard, le 3 novembre 2020, le prix du meilleur album de « world music » est devenu celui de la « global music ». L’expression signifie « musiques du monde ». Le magazine musical états-unien The Fader a publié le communiqué de l’académie. Elle y explique vouloir rompre avec les « connotations de colonialisme » du terme.
Les fans de BTS avaient déjà contesté un prix de ce type. Le 23 juillet 2019, la chaîne MTV avait créé une catégorie « Best K-Pop » pour ses Video Music Awards, ses récompenses annuelles de clips. BTS y était nommé, mais absent des prix de la vidéo et de l’artiste de l’année. Son clip « Boy With Luv » détenait alors le record de vues en 24 heures sur YouTube. Des fans avaient dénoncé cette mise à l’écart avec le mot-clé #VMAsRacist, rapportait Refinery29, un site féminin états-unien.
Les Grammys ont mis un demi-siècle à sacrer un album en espagnol après leur première catégorie latine, un précédent cité dans le débat sur BTS
La musique latine est le précédent le plus ancien. La Recording Academy lui a consacré une première catégorie en 1975, après une mobilisation de musicien·nes à New York. Environ cinquante ans séparent ce prix de la victoire de Bad Bunny, rappelle Forbes. Les Latin Grammys, une cérémonie distincte, existent depuis 2000.
Eshy Gazit dirige la société de management EG Management. Il a représenté BTS aux États-Unis de 2016 à 2018. Dans une tribune publiée par Music Business Worldwide, il compare les deux situations. La musique latine dispose aux Grammys de plusieurs catégories, définies par genre. L’Asie n’en a qu’une.
Stephanie Choi est ethnomusicologue à l’université du Colorado à Boulder. Elle a publié une analyse le 26 septembre dans l’hebdomadaire états-unien Time. Elle y note que les titres chantés surtout dans une langue asiatique sont rares parmi les lauréats des prix généraux. Elle estime que le mot « asiatique » efface les différences de langues et de traditions entre les pays concernés.
En France, où BTS a chanté deux soirs au Stade de France avant de renoncer aux Grammys, les Victoires de la musique ont supprimé leurs catégories de genre en 2020
En France, BTS a donné deux concerts au Stade de France, à Saint-Denis, les 17 et 18 juillet.
La France a connu le même débat sur ses propres récompenses. Les Victoires de la musique sont décernées chaque année par les professionnel·les du secteur. Pour leur 35e édition, en février 2020, elles ont supprimé leurs catégories de genre. Les prix du rap, des musiques urbaines, des musiques du monde, des musiques électroniques et du rock ont disparu.
Cette suppression a été critiquée au nom de la diversité des artistes récompensé·es, rapportait alors Europe 1. Le producteur Valéry Zeitoun y expliquait l’origine de la réforme. Selon lui, le président des Victoires, Romain Vivien, avait reçu des demandes de rappeurs connus. Ils voulaient concourir avec les autres artistes. Valéry Zeitoun jugeait pourtant les votant·es plus sensibles à la variété française qu’au rap. La cérémonie de 2020 ne comptait plus que huit catégories, contre 19 lors de la première édition, en 1985.