Jeffrey Dahmer a tué 17 hommes et garçons entre 1978 et 1991, et la plupart d’entre eux étaient noirs. Il a rencontré la majorité de ses victimes dans des bars gays de Milwaukee, dans le Wisconsin, ou à leurs abords. La chaîne d’information états-unienne NBC News a recueilli en 2022 la parole d’habitants noirs et queers de la ville. L’un d’eux se produisait comme drag queen au Club 219, un club gay que fréquentait le tueur.
Jeffrey Dahmer est un tueur en série états-unien, arrêté le 22 juillet 1991 à Milwaukee. Il a été condamné en 1992 à seize peines de prison à perpétuité. Un autre détenu l’a tué en prison en novembre 1994.
Le 1er octobre, la chaîne FX a diffusé le sixième épisode de la treizième saison d’American Horror Story. Cette série d’horreur a été créée par Ryan Murphy et Brad Falchuk. L’épisode, intitulé « The Return of Devil’s Night », ramène Jeffrey Dahmer à l’écran. Le personnage y fait défiler une application de rencontre qui ressemble à Grindr, une application de rencontre gay. Il explique qu’elle lui a rendu les choses « trop faciles », rapporte le site de divertissement britannique LADbible.
Dans « American Horror Story », Jeffrey Dahmer devient un personnage drôle, et son interprète dit avoir été dirigé dans ce sens
La scène de l’application a été critiquée sur le réseau social X. Un internaute cité par LADbible écrit que dix-sept familles bien réelles voient le meurtrier de leurs fils devenir un numéro comique. Le site ne rapporte aucune réaction de proches des victimes.
Le ton comique est assumé par l’acteur Seth Gabel, qui incarne Jeffrey Dahmer. Il l’a expliqué le 1er octobre au site états-unien spécialisé dans le divertissement TheWrap. Lors d’une des premières répétitions, Ryan Murphy lui a lancé « Pauvre Jeffrey ».
L’acteur raconte avoir compris à ce moment que « ce qui rend Jeffrey drôle, c’est qu’il est tellement complaisant envers lui-même ». Il dit en avoir fait quelqu’un de très complaisant avec ses propres sentiments. Il évoque aussi un Jeffrey Dahmer transporté dans le monde actuel, entre les voitures sans chauffeur, les smartphones et Grindr.
Seth Gabel avait déjà joué le tueur en 2015, dans « Hotel », la cinquième saison d’American Horror Story. Dans la nouvelle saison, il partage des scènes avec Evan Peters. Celui-ci joue James Patrick March, un tueur fictif qui dissimulait ses meurtres dans son hôtel.
Evan Peters a lui-même incarné Jeffrey Dahmer en 2022, dans la série Netflix produite par Ryan Murphy. Le producteur revient donc au personnage pour la troisième fois en onze ans.
La police de Milwaukee a rendu à Jeffrey Dahmer un adolescent de 14 ans, malgré l’alerte de trois jeunes femmes noires
Les victimes réelles de Jeffrey Dahmer ont longtemps été peu protégées par la police. Le 27 mai 1991, un adolescent de 14 ans, Konerak Sinthasomphone, est retrouvé nu et blessé dans une rue de Milwaukee. Il est issu d’une famille immigrée du Laos. Trois jeunes femmes du quartier, Nicole Childress, Sandra Smith et Tina Spivey, le trouvent. Nicole Childress appelle les secours.
Les policiers John Balcerzak et Joseph Gabrish arrivent avec une ambulance des pompiers. Jeffrey Dahmer leur affirme que l’adolescent est son compagnon de 19 ans et qu’il a trop bu. Les agents le croient malgré les protestations des jeunes femmes. Ils renvoient l’ambulance et leur ordonnent de se taire. Ils raccompagnent ensuite l’adolescent jusqu’à l’appartement du tueur.
Les agents classent l’appel comme une « dispute domestique entre homosexuels ». Un enregistrement les montre ensuite plaisanter avec leur standard sur les « amoureux » qu’ils ont réunis. Ces propos sont homophobes (hostiles aux personnes homosexuelles). Konerak Sinthasomphone a été tué peu après le départ des policiers.
Glenda Cleveland, la mère de Sandra Smith, appelle la police une dizaine de minutes plus tard. Elle demande à plusieurs reprises si le garçon est un enfant en danger. L’agent ne prend pas les noms des témoins. Selon le site de vérification des faits Snopes, cinq des dix-sept meurtres ont eu lieu après ses alertes.
Les voisin·es ont estimé que la police avait ignoré les témoins parce qu’elles étaient noires et que Jeffrey Dahmer était blanc, rapporte Snopes. Ce soupçon de racisme (la discrimination fondée sur l’origine ou la couleur de peau) s’ajoute aux propos homophobes enregistrés.
Les deux agents ont été licenciés après l’arrestation du tueur. Un juge leur a donné raison en appel. Ils ont été réintégrés en juin 1994, avec 55 000 dollars d’arriérés de salaire chacun. John Balcerzak a été élu président du syndicat de la police de Milwaukee en 2005.
La série Netflix sur Jeffrey Dahmer a battu des records d’audience, et des familles de victimes disent ne pas avoir été prévenues
Ces défaillances de la police sont au cœur de la série Netflix « Dahmer », mise en ligne le 21 septembre 2022. Evan Peters y joue le tueur. L’actrice Niecy Nash y incarne Glenda Cleveland, un rôle qui lui a valu un Emmy.
En trois semaines, la série a cumulé 701 millions d’heures de visionnage, selon le magazine états-unien Variety. Elle devient alors la deuxième série en anglais la plus regardée de Netflix, derrière la quatrième saison de « Stranger Things ». Elle a dépassé le milliard d’heures de visionnage en soixante jours.
Deux jours après la sortie, Netflix a retiré la mention « LGBTQ » de la série, après des critiques sur les réseaux sociaux. Evan Peters a reçu le Golden Globe du meilleur acteur en janvier 2023.
Rita Isbell est la sœur d’Errol Lindsey, tué à 19 ans par Jeffrey Dahmer. En 1992, elle avait pris la parole au tribunal lors de la condamnation du tueur. La série reconstitue cette scène. Dans un témoignage publié par le site d’information états-unien Insider en septembre 2022, elle explique n’avoir jamais été contactée par la production.
« Ils ne m’ont rien demandé. Ils l’ont fait, c’est tout. »
Rita Isbell, sœur d’Errol Lindsey, dans un texte publié par Insider, septembre 2022 (traduit de l’anglais)
Elle raconte que, si elle ne l’avait pas su, elle aurait cru se voir elle-même à l’écran, rapporte le magazine de cinéma états-unien MovieMaker. Elle regrette aussi que la plateforme gagne de l’argent sur ce drame sans en faire bénéficier les enfants des victimes.
Son cousin Eric Perry a dénoncé sur Twitter une série qui retraumatise les familles « encore et encore ». Il a ajouté que les productions ne préviennent pas les familles, selon le site états-unien de divertissement Entertainment Tonight.
Ryan Murphy a répondu fin octobre 2022, lors d’une rencontre au DGA Theater de Los Angeles. Il affirme que son équipe a contacté « environ 20 » familles et proches de victimes. Selon lui, « pas une seule personne » n’a répondu, rapporte le site états-unien consacré aux séries TVLine.
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Après la série, Jeffrey Dahmer est devenu un déguisement d’Halloween, et la mère de Tony Hughes l’a vécu comme une nouvelle épreuve
Le succès de la série a aussi donné une place nouvelle au tueur dans la culture populaire. Shirley Hughes est la mère de Tony Hughes, tué par Jeffrey Dahmer en mai 1991, à 31 ans. Tony Hughes était sourd et voulait devenir mannequin, rappelle la chaîne états-unienne consacrée aux affaires criminelles Oxygen.
En octobre 2022, Shirley Hughes a confié au quotidien britannique The Guardian que les faits ne s’étaient « pas passés comme ça ». Elle conteste surtout l’utilisation des vrais noms des victimes et de leurs familles.
« Je ne vois pas comment ils peuvent utiliser nos noms et diffuser des choses pareilles. »
Shirley Hughes, mère de Tony Hughes, dans The Guardian, octobre 2022 (traduit de l’anglais)
Mi-octobre 2022, des déguisements de Jeffrey Dahmer circulaient pour Halloween. Interrogée par le site people états-unien TMZ, Shirley Hughes a expliqué que voir une série à succès sur le tueur ravivait déjà sa douleur. Voir des gens habillés comme lui l’était plus encore, selon le site d’information LGBT+ britannique PinkNews.
Le site de vente en ligne eBay a ensuite interdit la vente de ces costumes, rapporte le magazine culturel états-unien Complex. La nouvelle saison d’American Horror Story se termine le 29 octobre, deux jours avant Halloween.