Crash du Learjet en Floride : la copilote de 20 ans est jugée en ligne avant la moindre conclusion d’enquête, et le commandant de bord n’est presque jamais cité

Le 1er novembre, un Learjet 60 parti d’Austin, au Texas, pour les Bahamas s’est écrasé dans le comté de Palm Beach, en Floride, et les neuf personnes à bord sont mortes, rapporte la chaîne d’information américaine CNN. L’équipage était composé du commandant de bord Jeff Gregory, 55 ans, et de la copilote Nathalia Gadelha Filgueiras, 20 ans. Dans les heures qui ont suivi, des publications en ligne ont attribué l’accident à la présence d’une jeune femme dans le cockpit, avant que l’enquête fédérale ait établi quoi que ce soit.

Le vol s’est terminé par une chute de 35 000 pieds en moins de deux minutes, et l’enquête fédérale n’a encore retenu aucune cause

L’avion a décollé de l’aéroport Austin-Bergstrom vers 10 h 37, à destination de North Eleuthera, aux Bahamas, et s’est écrasé peu avant 13 heures près d’une route très passante de Greenacres, dans le comté de Palm Beach, selon la chaîne Fox News, reprise par le portail d’information AOL. Parmi les sept passagers se trouvaient l’entrepreneur Adam Robinson, 45 ans, sa femme Helen Sharp, 40 ans, leurs deux enfants de 4 et 2 ans, la personne qui s’occupait d’eux, Anita Maria Cetina, et un autre couple, Rachael Reed et Charmi Fehr.

Les données de vol montrent un appareil en croisière entre 41 000 et 45 000 pieds, descendu à 35 000 pieds à l’approche de la Floride, puis une chute d’environ 77 secondes. Peu avant, une personne dans le cockpit signalait de la glace à gérer et des turbulences modérées, et demandait de meilleures conditions de vol, d’après les enregistrements du site LiveATC, qui diffuse les communications avec le contrôle aérien, cités par le portail d’information AT&T Currently. Rien, à ce stade, ne dit qui tenait les commandes, et le fait d’être copilote ne signifie pas qu’on pilote l’appareil.

La copilote avait une licence de pilote professionnelle et une qualification sur Learjet 60, et c’est pourtant sa légitimité qui a été discutée en premier

Nathalia Gadelha Filgueiras est née en Floride, dans une famille brésilienne, et a obtenu sa licence de pilote à 17 ans, pendant ses études secondaires, a raconté sa mère, Camila Gadelha Corteleti, à CNN Brasil. Au moment de l’accident, elle détenait une licence de pilote professionnelle et une licence d’instructrice de vol, et elle était qualifiée pour occuper le siège de copilote sur Learjet 60, selon les registres de la Federal Aviation Administration, l’autorité fédérale américaine de l’aviation civile, consultés par CNN. Elle travaillait pour Upper Jets, une société de vols privés basée à Fort Lauderdale.

Ces éléments étaient publics très vite. Ils n’ont pas empêché une série de publications affirmant que les femmes pilotes et les personnes recrutées au titre de la diversité avaient plus d’accidents, relève le magazine américain Newsweek. Le mécanisme porte un nom. La misogynie consiste ici à traiter la compétence d’une femme comme une hypothèse à vérifier, quand celle d’un homme est présumée, et le stéréotype de genre fournit l’image de départ, celle d’un cockpit qui serait un lieu d’hommes.

Le sigle « DEI » sert à requalifier une professionnelle en bénéficiaire d’une faveur, et il a été employé avant toute information sur l’appareil

Les attaques en ligne ont repris le sigle DEI, pour « diversity, equity, inclusion », c’est-à-dire les politiques de diversité dans l’emploi. L’expression « DEI hire » sous-entend qu’une personne a été embauchée pour sa catégorie et non pour ses compétences. Appliqué à une copilote morte dans un accident dont la cause est inconnue, le raisonnement fait l’économie de toute vérification.

Ce procédé n’est pas nouveau dans l’aviation. Après la collision aérienne de janvier 2025 à Washington, le président des États-Unis avait mis en cause les politiques de diversité dans le contrôle aérien, dans des déclarations qui précédaient toute conclusion d’enquête, rappelle Newsweek. Le rapport militaire publié ensuite ne retenait pas ces pratiques comme cause de l’accident. Le même schéma s’est rejoué début novembre, à ceci près que la personne visée était une femme de 20 ans.

Le commentateur conservateur Matt Walsh, qui dit ne pas être timide quand il s’agit de mettre en cause les politiques de diversité, a écrit cette fois ne voir aucun angle DEI dans cet accident et a jugé absurde de blâmer la jeune femme. Dans le même temps, Aidan Nox, fondateur du site AF Post, publiait sur X une phrase qui résume la position adverse.

« Les femmes ne devraient pas être pilotes, mais nous ne devrions pas nous faire un loisir de moquer la mort. »

Aidan Nox, fondateur du site AF Post, sur X, cité par Newsweek (traduit de l’anglais)

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L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a pris la défense de la copilote, et son message révèle que les critiques portaient jusque sur ses derniers appels radio

Le 2 novembre, Jared Isaacman, administrateur de la NASA, l’agence spatiale américaine, et pilote totalisant plus de 8 000 heures de vol sur des appareils comparables, a publié un message sur son compte X personnel. Il y dit avoir réagi après avoir lu des commentaires qui allaient du tir de missile aux politiques de diversité, en passant par la critique des derniers appels radio de la copilote, selon Newsweek.

Son argument est technique. Le public ne connaît ni l’historique de maintenance de l’appareil, ni l’existence d’une défaillance structurelle, ni ce qui se passait dans le cockpit. Il ajoute avoir entendu les derniers appels de pilotes militaires expérimentés, tout aussi difficiles à écouter, parce que ces personnes savent ce qui arrive. Autrement dit, la détresse audible dans une radio ne mesure pas une compétence.

Les travaux de sécurité aérienne n’attribuent pas plus d’accidents aux femmes, et la profession reste l’une des moins féminisées

Sur le fond, les chiffres contredisent la rumeur. Susan Baker, professeure de politiques et de gestion de santé à la Bloomberg School of Public Health de l’université Johns-Hopkins, constate dans ses travaux que le taux d’accidents des pilotes hommes dépasse celui des pilotes femmes, comme pour la conduite automobile, rappelle Newsweek. La comparaison reste délicate, parce que les femmes sont très peu nombreuses dans les cockpits, et c’est précisément le fond du problème.

Moins de 6 % des pilotes des principales compagnies aériennes du monde sont des femmes, selon l’étude de Rebecca Lutte citée par l’Agence France-Presse. Aux États-Unis, la Federal Aviation Administration a compté 100 704 femmes parmi 887 519 pilotes en activité à la fin de 2025, un seuil de 100 000 franchi pour la première fois, selon le magazine spécialisé Flying. Dans une enquête de 2018 de l’association Women in Aviation International, 71 % des femmes interrogées déclaraient avoir subi du harcèlement dans un cadre professionnel.

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Le commandant de bord n’apparaît presque pas dans les commentaires, et cette asymétrie est le sujet

Jeff Gregory, 55 ans, cumulait plusieurs décennies de vol. Il était le commandant de bord, donc le responsable de l’appareil. Son nom circule peu, sa compétence n’a pas été discutée, et personne n’a demandé s’il avait sa place dans ce cockpit. Les deux membres d’équipage sont morts dans le même accident, et un seul des deux a été jugé.

C’est ce qui distingue cette séquence d’une polémique sur l’aviation. La question posée en ligne n’était pas de savoir ce qui est arrivé à l’avion, mais si une femme de 20 ans pouvait s’y trouver. Elle y était avec les licences que l’autorité fédérale lui avait délivrées, dans une profession où elle faisait partie des 6 %. Le National Transportation Safety Board, le bureau fédéral américain chargé des enquêtes sur les accidents de transport, dira dans plusieurs mois ce qui s’est passé. Le procès, lui, a eu lieu en quelques heures.