Seul un pays sur quatre (26 %) interdit le mariage avant 18 ans sans aucune exception. Ce chiffre vient d’un état des lieux publié le 7 mars 2025 par l’Unesco, l’agence des Nations unies pour l’éducation et la culture. Ses données ont été arrêtées en février 2025. Dans les autres pays, le mariage des enfants reste possible, par dérogation ou parce que la loi fixe un âge plus bas.
Le mariage des enfants désigne toute union, officielle ou non, dans laquelle au moins une des deux personnes a moins de 18 ans. Une jeune femme de 20 à 24 ans sur cinq a été mariée avant sa majorité. Cette proportion figure dans le dernier bilan mondial de l’Unicef, le Fonds des Nations unies pour l’enfance, publié le 5 mai 2023.
Le mariage de deux adultes de même sexe est beaucoup moins souvent permis. Le Pew Research Center est un centre de recherche indépendant installé à Washington, aux États-Unis. Dans un bilan publié le 25 mars, il recense près de 40 pays et territoires où ce mariage est légal. En 2016, le même centre comptait 117 pays où la loi permettait le mariage des enfants.
Le mariage des enfants reste permis par dérogation dans plus d’un pays sur deux, et la décision revient alors aux parents ou à un juge
L’Unesco range les législations en trois groupes. Le premier, celui des 26 %, fixe l’âge du mariage à 18 ans sans exception. Le deuxième réunit 54 % des pays. Leur loi fixe aussi l’âge à 18 ans, mais elle prévoit des dérogations. Elles passent souvent par l’accord des parents ou d’un juge.
Ces dérogations n’ont pas toujours de limite. Parmi les pays qui en prévoient, 65 % ont fixé un âge plancher, en dessous duquel aucun mariage n’est possible. Ce plancher est de 16 ans dans les trois quarts des cas. Il descend à 13 ans dans certains pays.
Le troisième groupe autorise directement le mariage des filles mineures. Début 2025, 18 % des pays permettaient encore aux filles de se marier avant 18 ans.
Le Pew Research Center avait fait ce décompte en nombre de pays. Son étude du 12 septembre 2016 portait sur 198 pays et territoires. Au moins 117 d’entre eux, dont les États-Unis, permettaient à des enfants de se marier. Dans 38 pays, l’âge minimal n’était pas le même pour les femmes et pour les hommes. Ce total de 117 n’est plus à jour, car plusieurs États ont supprimé leurs dérogations depuis.
L’accord des parents est la dérogation la plus discutée. Girls Not Brides (« Filles, pas épouses ») est un réseau international d’associations engagées contre le mariage des enfants. Il a publié en novembre 2014 une analyse du WORLD Policy Analysis Center, un centre de recherche de l’université de Californie à Los Angeles. Selon ce texte, le consentement parental ne protège pas les filles dans la plupart des cas. Ce sont en effet des adultes de la famille qui décident de l’union. Une fois les dérogations prises en compte, 30 % des pays ne protégeaient pas une fille de 15 ans.
Le mariage des enfants concerne 12 millions de filles par an, alors que les Nations unies le classent parmi les violations des droits humains
Le mariage des enfants se compte en millions d’unions chaque année. Le Fonds des Nations unies pour la population (UNFPA) est l’agence de l’ONU chargée de la santé sexuelle et reproductive. Il a rappelé ses estimations le 14 février. Environ 12 millions de filles sont mariées chaque année avant leurs 18 ans. Cela représente une adolescente toutes les trois secondes.
« Le mariage d’enfants est une violation des droits humains. »
Fonds des Nations unies pour la population (UNFPA), déclaration du 14 février
Selon l’UNFPA, 640 millions de filles et de femmes en vie aujourd’hui ont été mariées pendant leur enfance. L’Unicef observe pourtant un recul. Son bilan de 2023 indique que la pratique du mariage des enfants a continué de diminuer dans le monde.
Le mariage entre personnes de même sexe est légal dans près de 40 pays, trois fois moins que le mariage des enfants en 2016
Le mariage des couples de même sexe a une histoire beaucoup plus courte. Les Pays-Bas ont été le premier pays à le reconnaître, en 2001. La Belgique a suivi en 2003, puis le Canada et l’Espagne en 2005.
La liste s’est allongée lentement. L’Estonie et la Grèce ont ouvert le mariage aux couples de même sexe en 2024. Le Liechtenstein et la Thaïlande l’ont fait en 2025. La Thaïlande est le premier pays d’Asie du Sud-Est dans ce cas. La plupart des pays concernés se trouvent en Europe et dans les Amériques.
Les États-Unis réunissent les deux situations. La Cour suprême y a légalisé le mariage des couples de même sexe en 2015. Le mariage des enfants y reste légal dans la majorité des États, même si un nombre croissant d’entre eux l’interdisent. Stateline, un média à but non lucratif consacré aux politiques des États fédérés, l’a rapporté le 6 août.
Mariage des enfants en France : la loi fixe l’âge à 18 ans depuis 2006, mais le procureur peut encore accorder une dispense
La France appartient au groupe des pays qui fixent l’âge à 18 ans tout en gardant une dérogation. L’article 144 du Code civil interdit de se marier avant 18 ans révolus. L’article 145 permet toutefois au procureur de la République d’accorder une dispense d’âge « pour des motifs graves ». La personne mineure doit alors obtenir aussi le consentement de ses parents, prévu à l’article 148.
Cet âge de 18 ans est récent pour les femmes. Jusqu’en 2006, le Code civil leur permettait de se marier dès 15 ans, contre 18 ans pour les hommes. La loi du 4 avril 2006 sur les violences au sein du couple a aligné les deux âges. Le mariage des enfants était donc légal en France, pour les filles, il y a vingt ans.
Le mariage entre personnes de même sexe est autorisé en France depuis la loi du 17 mai 2013. L’Insee, l’institut national de la statistique, en a enregistré 10 522 en 2014, première année complète d’application. En 2024, 6 746 couples de même sexe se sont mariés.
Pour 2025, l’estimation provisoire de l’Insee, publiée le 13 janvier, est de 7 000 mariages entre personnes de même sexe. Le total des mariages célébrés en France cette année-là s’élève à 251 000.